Tormenta, condizioni infauste anche per l’anima

Nel romanzo di Russell Banks il clima del Vermont riflette il dramma interiore di un protagonista che, a causa delle dipendenze e del carattere polemico e litigioso, finisce sempre per mettersi nei guai

di Sabrina Colombo

Tormenta
Autore: Russell Banks
Traduttore: Massimo Birattari
Editore: Einaudi
Anno edizione: 2026
Anno prima edizione: 1989 (Stati Uniti)
Genere: Moderna e contemporanea
Pagine: 432

Consigliato a chi apprezza le ambientazioni nella provincia americana, a chi vuole riflettere sul tema della violenza domestica e di genere, a chi ama i romanzi con un taglio sociale molto pronunciato.

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Affliction di Paul Schrader (Stati Uniti, drammatico 1997)
… perché tratto dal romanzo.

A Lawford, piccola comunità rurale del New Hampshire (Stati Uniti), vive Wade Whitehouse, un uomo segnato da un’infanzia difficile. Wade ha alle spalle un matrimonio finito nel peggiore dei modi e sta cercando di recuperare il rapporto con l’unica figlia, Jill, che preferisce rimanere a Concord con la madre e il patrigno piuttosto che ottemperare a quanto previsto dal giudice: per quanto una sentenza certifichi il diritto di Wade di passare un weekend al mese con la ragazzina, Jill si sente a disagio con il padre e fa di tutto per boicottare i tentativi di quest’ultimo di trascorrere del tempo insieme.

Wade decide di ingaggiare una battaglia legale per farsi riconoscere diritti di visita più ampi ed è disposto a tutto, anche a ricorrere a scorrettezze e colpi bassi per macchiare l’immagine dell’ex moglie.

È l’intera esistenza del protagonista del romanzo a essere deludente, in effetti: Wade ha un lavoro sottopagato, svolge funzioni ausiliarie di polizia e controllo del traffico con poca convinzione e con scarsa soddisfazione delle autorità comunali, il suo brutto carattere – aggressivo e prepotente – lo allontana dagli amici. Quando beve, la situazione peggiora.

Il verificarsi di un incidente di caccia al cervo, la cui dinamica è incerta, pone Wade nella condizione di iniziare un’indagine privata che svela rapporti opachi tra politica e affarismo locale: le sue esigue doti diplomatiche lo inducono a ingaggiare un corpo a corpo con le istituzioni preposte, Comune e Ufficio del procuratore distrettuale.

Il punto nodale di Tormenta di Russell Banks è l’analisi introspettiva del protagonista che – pur assommando in sé numerose doti di intelligenza e sensibilità – a causa delle dipendenze e del carattere polemico e litigioso finisce invariabilmente per mettersi nei guai, volgendo in negativo anche i tentativi di compiere atti di bontà e altruismo autentico. Wade è abitato da un forte senso di giustizia, ma porta il peso di un passato ingombrante, dominato dalla violenza domestica e – in una sorta di coazione a ripetere – ripropone nella vita adulta le brutalità cui ha assistito o che ha subito in prima persona.

Tormenta è raccontato dal punto di vista del fratello minore di Wade, Rolfe, allontanatosi da casa per diventare insegnante in quel di Boston. Rolfe ripercorre i momenti che precedono i fatti eclatanti di cui Wade sarà riconosciuto autore, con un duplice focus sulla sua vicenda privata (la lotta per l’affidamento di Jill) e su quella pubblica (l’indagine sull’incidente di caccia): lo fa in parte ricorrendo ai propri ricordi, in parte chiedendo conto alle persone che sono state vicine a Wade e hanno assistito direttamente – testimoni inconsapevoli – al precipitare dei comportamenti del fratello.

Il climax è di crescente ansia. Il senso d’impotenza nel vedere come un uomo si autodistrugga, quando non sa dominare i propri istinti, permea la narrazione dalle prime righe e fino all’epilogo metaforico e catartico, aperto a diverse interpretazioni.

Tormenta è scritto magistralmente, il titolo della versione italiana è polisenso, non meno calzante dell’originale Affliction: evoca il dramma interiore del protagonista così come il clima generale, non solo atmosferico, dell’opera che si svolge nella stagione fredda e inospitale del Vermont, fra gente aspra abituata sì al duro lavoro, ma non a immaginare la possibilità concreta di un futuro migliore.

La prosa ricca è precisa, tagliente nel riportare gli eventi, pietosa nei confronti dell’abbruttimento raccontato, ma mai moraleggiante. Non c’è senso di superiorità nella voce narrante, ma neppure un briciolo di misericordia per chi ha scelto di assumere dei comportamenti comunque non giustificabili.

Banks (Newton, 1940–Saratoga Springs, 2023) è stato uno scrittore e poeta americano. Originario del New England, di famiglia modesta, ha svolto diverse professioni prima di raggiungere il successo letterario. La critica lo ha a più riprese definito “il cantore della working class” giacché ha scelto di porre all’attenzione del lettore storie con protagonista la classe operaia, concentrandosi sulle difficoltà degli ultimi e dei diseredati, sul senso di sradicamento e di fragilità che accompagnano e seguono eventi tragici e inaspettati che travolgono l’esistenza delle persone deboli e meno strutturate.

I suoi romanzi vanno letti in chiave metaforica, sono affreschi con una chiara impronta politica e ideologica: lui stesso si autodefiniva “a person of the Left”. In essi si mette in scena la profonda crisi antropologica che l’America contemporanea attraversa. Banks ha stigmatizzato apertamente la rapacità del capitalismo consumista e ha evidenziato la preoccupante perdita di credibilità delle istituzioni fondative dello Stato inteso come corpo sociale: la famiglia, la chiesa, le comunità locali.

Tradotto in numerose lingue, lo scrittore ha ricevuto anche riconoscimenti internazionali. Due suoi romanzi sono stati candidati al Pulitzer per la narrativa (nel 1986 La deriva dei continenti e nel 1998 Cloudsplitter, incentrato sulla figura dell’abolizionista John Brown, quest’ultimo mai pubblicato in Italia).

Il libro in una citazione
«Tutti quegli uomini solitari, stolidi e furiosi, Wade e papà e nostro nonno e il nostro bisnonno, un tempo erano stati ragazzi con occhi intelligenti e bocche luminose e innocenti, creature affettuose e senza paura, ansiose di soddisfare ed essere soddisfatte. Cosa li aveva trasformati così rapidamente nei bruti amareggiati che erano diventati?»

2 settembre 2026
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