Storia di una gabbianella e del gatto che le insegnò a volare, una favola moderna che dona coraggio

Ancora oggi la nota opera che Luis Sepúlveda scrisse negli anni Novanta si rivela più che attuale col suo invito a superare i pregiudizi, prendersi cura del pianeta e credere che ogni individuo possa fare la differenza

di Giorgia Renna

Storia di una gabbianella e del gatto che le insegnò a volare
Autore: Luis Sepúlveda
Traduttrice: Ilide Carmignani
Età di lettura: dai 9 anni
Editore: Salani
Anno edizione: 2017
Anno prima edizione: 1996 (Spagna)
Genere: Moderna e contemporanea
Pagine: 128

In questo libro trovi rispetto, solidarietà, coraggio.

Consigliato a
adulti che amano cogliere il significato profondo delle storie su temi ambientali.
bambini che amano le storie sull’amicizia.

Se ti interessa, guarda anche
La gabbianella e il gatto di Enzo D’Alò (animazione, Italia 1998)
… perché tratto dal medesimo libro di Sepúlveda.

Basta una promessa per cambiare il destino di una gabbianella e di un gatto. È da questo gesto di responsabilità che prende avvio Storia di una gabbianella e del gatto che le insegnò a volare, uno dei romanzi più amati di Luis Sepúlveda, pubblicato in prima edizione nel 1996. La vicenda è ambientata in epoca contemporanea nel porto di Amburgo, sul fiume Elba, in Germania, dove una tragedia ambientale segna l’inizio della storia: la gabbiana Kengah rimane intrappolata in una marea nera provocata dal petrolio disperso in mare e, prima di morire, affida al gatto Zorba il suo uovo e tre solenni promesse.

Il romanzo è raccontato da un narratore esterno, in terza persona, che segue gli avvenimenti con uno sguardo onnisciente, entrando nei pensieri dei personaggi e accompagnando il lettore nella loro crescita emotiva.

Uno degli aspetti più affascinanti del romanzo è la caratterizzazione dei personaggi, che non sono semplicemente animali antropomorfizzati, ma incarnano valori e ideali profondamente umani. Li potremmo definire vere e proprie figure simboliche di un’umanità migliore.

Zorba, il grande gatto nero protagonista della storia, è il simbolo della responsabilità e dell’altruismo. Pur appartenendo a una specie che, per istinto, dovrebbe cacciare gli uccelli, sceglie di andare oltre la propria natura per mantenere la promessa fatta a Kengah. La sua forza non risiede nella superiorità fisica, ma nella capacità di assumersi un compito difficile senza mai tirarsi indietro. Zorba insegna che il vero coraggio consiste nel prendersi cura degli altri e nel rispettare la parola data, anche quando ciò comporta sacrifici.

Fortunata, la gabbianella, rappresenta il percorso di crescita di ogni essere vivente. Cresce in un ambiente diverso da quello a cui appartiene e attraversa un momento di crisi identitaria: si sente un gatto, ma scopre di essere una gabbiana. Il suo viaggio diventa una metafora della ricerca della propria identità e dell’importanza di accettare se stessi. Solo quando comprende chi è davvero trova il coraggio di affrontare la paura e di spiccare il volo.

Kengah, la madre di Fortunata, compare solo all’inizio del romanzo, ma la sua presenza attraversa tutta la narrazione. La sua morte è una denuncia delle conseguenze dell’inquinamento provocato dall’uomo e rende evidente come le azioni umane possano distruggere la vita di esseri innocenti. Kengah rappresenta una natura fragile, che ha bisogno di essere protetta.

Anche i personaggi secondari hanno un ruolo fondamentale. Colonnello è il simbolo della saggezza e dell’esperienza: guida il gruppo con equilibrio e buon senso. Segretario, riflessivo e preciso, dimostra che l’intelligenza e il ragionamento sono indispensabili per affrontare i problemi. Diderot, appassionato di libri, rappresenta il valore della cultura e della conoscenza: è grazie alle sue ricerche che i gatti trovano informazioni utili per aiutare Fortunata. Attraverso questi personaggi, Sepúlveda mostra che ogni individuo possiede qualità diverse e che solo unendo competenze, esperienze e sensibilità è possibile raggiungere un obiettivo comune.

Infine, il Poeta, l’unico essere umano capace di comprendere il linguaggio dei gatti, simboleggia il potere dell’immaginazione e della cultura. Grazie alla sua sensibilità riesce a superare il confine tra il mondo degli uomini e quello degli animali, dimostrando che l’arte e la poesia permettono di comprendere la realtà in modo più profondo.

Il tema dominante del romanzo è senza dubbio il rispetto per l’ambiente. Sepúlveda denuncia con forza l’inquinamento causato dall’uomo, in particolare le maree nere provocate dal petrolio, mostrando come l’avidità e l’incuria abbiano conseguenze devastanti sugli ecosistemi. La morte di Kengah non è soltanto l’inizio della vicenda, ma il simbolo di tutte le vittime delle catastrofi ambientali. Ancora oggi il romanzo appare estremamente attuale, perché il cambiamento climatico, l’inquinamento dei mari e la perdita della biodiversità continuano a rappresentare problemi urgenti. L’autore invita il lettore a comprendere che la salvaguardia della natura è una responsabilità collettiva.

Un altro tema centrale è quello della promessa. Tutta la storia nasce da tre semplici promesse che Zorba decide di mantenere a ogni costo. La parola data assume un valore morale assoluto: rispettarla significa essere persone affidabili, responsabili e capaci di mettere il bene degli altri davanti al proprio interesse.

Fondamentale è anche il tema del coraggio. Il coraggio, però, non viene presentato come assenza di paura, bensì come la capacità di affrontarla. Zorba teme di non essere all’altezza del compito, mentre Fortunata ha paura di volare. Entrambi riescono a superare i propri limiti grazie alla fiducia reciproca. Il romanzo insegna che crescere significa imparare ad affrontare l’ignoto.

Grande rilievo assume inoltre il valore dell’amicizia e della solidarietà. Nessun personaggio riesce a risolvere i problemi da solo: ogni conquista nasce dalla collaborazione tra i gatti del porto. Sepúlveda suggerisce che una comunità fondata sull’aiuto reciproco è molto più forte della somma dei singoli individui.

Infine, il romanzo affronta il tema della diversità, abbattendo ogni forma di pregiudizio. Un gatto e una gabbianella appartengono a mondi diversi e, secondo la natura, dovrebbero essere nemici. Eppure, imparano ad amarsi come una famiglia. L’autore dimostra che le differenze non sono un ostacolo, ma un’occasione di crescita. Solo accettando l’altro nella sua unicità è possibile costruire una società più giusta e solidale.

Storia di una gabbianella e del gatto che le insegnò a volare non è soltanto una favola, ma anche un’opera che continua a parlare ai lettori di ogni età, ricordando che il rispetto, la responsabilità e la capacità di accogliere chi è diverso sono i valori su cui costruire il futuro.

È una lettura ideale per chi ama i libri che fanno riflettere senza rinunciare alla dolcezza e alla speranza. Ancora oggi rappresenta un invito a superare i pregiudizi, a prendersi cura del pianeta e a credere che ogni individuo possa fare la differenza, proprio come Zorba, un gatto che ha avuto il coraggio di insegnare a una gabbianella a volare.

Luis Sepúlveda nacque nel 1949 a Ovalle, in Cile. Fu scrittore, giornalista e attivista politico e ambientale. Durante la sua vita difese i diritti umani e collaborò con organizzazioni impegnate nella tutela della natura, tra cui Greenpeace. Scrisse numerosi romanzi di successo, come Il vecchio che leggeva romanzi d’amore, Il mondo alla fine del mondo e Storia di una lumaca che scoprì l’importanza della lentezza. Le sue opere furono tradotte in decine di lingue e ricevettero importanti riconoscimenti internazionali, consacrandolo come uno degli autori più significativi della narrativa contemporanea.

Il libro in una citazione
«Vola solo chi osa farlo.»

20 luglio 2026
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