Spillover
Autore: David Quammen
Editore: Adelphi
Traduttore: Luigi Civalleri
Genere: Varia
Anno edizione: 2017
Pagine: 608
Consigliato a chi vuol capire meglio le dinamiche che portano a una pandemia; a chi vuol saperne di più sui nostri rapporti con gli altri abitanti del pianeta Terra, inclusi quelli microscopici; a tutti i viaggiatori curiosi.
di Elisa Vuaran
Il pianeta Terra è abitato da un’infinità di specie di taglia molto variabile: animali, piante, funghi − qualcuno più imponente, qualcuno quasi invisibile, molti ancora sconosciuti; ci sono poi i batteri e i protozoi e, pur non essendo esattamente degli esseri viventi, trovano spazio anche i virus.
La convivenza (più o meno tranquilla) tra tutti questi inquilini è regolata da equilibri complessi, non sempre immediatamente riconoscibili ma essenziali per la sopravvivenza di tutti: da sempre gli scienziati si preoccupano di comprendere queste leggi naturali, e per farlo serve la collaborazione di chi studia il comportamento degli animali e di chi osserva le piante, ma anche di chi costruisce modelli matematici e, da un paio di centinaia di anni, di chi usa il microscopio per esaminare l’infinitamente piccolo.
Spillover − o, come diremmo noi, “salto di specie” − è stato pubblicato per la prima volta in Italia nel 2014, ma sembra scritto pochi giorni fa. David Quammen, divulgatore scientifico statunitense, rivela il percorso degli uomini e delle donne di scienza che si sono occupati o si occupano tutt’ora delle relazioni che legano gli esseri umani, gli animali e i microbi.
Il suo saggio è anche una narrazione di viaggio e d’inchiesta: per parlare con i suoi intervistati ci porta con sé ora nei loro uffici, ora tra le scimmie che albergano nei templi in Asia, ora in un laboratorio di massima biosicurezza o in un archivio polveroso; le sue pagine ci fanno esplorare ippodromi australiani, fattorie olandesi, villaggi africani e mercati cinesi.
In ognuno di questi luoghi c’è qualcosa di nuovo da imparare, non solo su animali e virus, ma anche sulla storia e sulle tradizioni locali, e ognuna delle persone che Quammen ci presenta ha qualche aneddoto personale e soprattutto un’idea da raccontare.
In questo voluminoso ma magnetico saggio-reportage ripercorriamo, attraverso le esperienze e le ricerche dell’autore, la storia delle più recenti zoonosi (vale a dire di malattie trasmesse all’uomo da altri animali), da quelle tristemente famose di Ebola e Aids a quella meno nota di Hendra, dalla malaria (che nei primi del Novecento veniva sfruttata per curare la sifilide) alla recentissima Sars.
Questi eventi potrebbero sembrare catastrofi causate dalla sventura, ma un osservatore attento capirà subito che non è così. Oggi più che mai è diventato fondamentale comprendere quali siano gli errori commessi dall’essere umano nell’inserirsi all’interno dei delicati equilibri dell’ecologia per potervi porre rimedio e garantire così a tutti − umani, scimpanzé, microbi − una coesistenza pacifica.
Il libro in una citazione
«Ecco a cosa sono utili le zoonosi: ci ricordano, come versioni moderne di San Francesco, che in quanto esseri umani siamo parte della natura, e che la stessa idea di un mondo naturale distinto da noi è sbagliata e artificiale.»
16 maggio 2020
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